Die Vision, wonach traditionelle Werte in modernen Gesellschaften weiterleben, hat den Unabhängigkeitskämpfer Jean Marie Tjibaou zeitlebens begleitet. Dass dies keine Träumerei war, kommt in ‹Portraits Kanak–Paroles Karnak› brillant zum Ausdruck. Das Buch entstand parallel zur gleichnamigen Ausstellung im Basler Museum der Kulturen. Fotografien, die Fritz Sarasin und Jean Roux auf einer Reise durch Neukaledonien 1911–1912 gemacht hatten, waren Auslöser für Reflexionen von Frauen und Männern über das, was im Bild des Menschen enthalten ist. 1995 wurden die Fotos im Musée de Nouvelle-Caledonie in Nouméa gezeigt. Im Besucherbuch gaben moderne Kanak ihrem Stolz und ihrer Dankbarkeit Ausdruck – ausgelöst von den Blicken ihrer Vorfahren. Die Gegenüberstellung historischer Fotos mit heutigen Kommentaren ist eindrücklich, erschütternd und schlägt einen Bogen von der Verbannung bis in die Gegenwart hinein. Die Buchgestaltung verzichtet auf jegliches Dekor, konzentriert sich auf die Fotografien und Statements und bringt die Stimme der Kanak zum Klingen.

«Er hat einen direkten, aber unruhigen Blick. Man sieht es seinem Mund und seinen Schultern an, dass er dem Fotografen misstraut. Er sieht so aus, als hätte er tief Lust geholt, bevor er sich vor den Fotografen hinstellte.» (aus dem Besucherbuch von 1995)

«In diesem Blick ist alles enthalten, die Herausforderung, und auch Ohnmacht, zusammen mit dem Willen zu überleben.» (aus dem Besucherbuch von 1995)